사진설명절지동물은 가장 많은 종을 포함하는 동물문이다. 현재까지 알려진 것은 약 90만 종에 달한다. 곤충류, 갑각류, 거미류, 다지류가 여기에 해당한다. 개체 수가 많고 다양한 곳에 서식하고 있어 생태계의 거대한 부분을 차지한다. 절지동물은 키틴질 또는 석회질로 뒤덮인 좌우대칭의 몸을 갖고 있다. 또한 체절(몸마디)이 많아 환형동물과도 관련성이 깊다. 그러나 진화과정에서 많은 분화가 일어나 외골격과 감각기관이 더 발달함으로써 행동이 복잡해졌다. 갑각류처럼 물속에 사는 절지동물은 아가미로 호흡하고, 곤충류처럼 육지에 사는 절지동물은 숨관 또는 책허파(서폐)로 호흡하는 것이 특징적이다.
