사진설명해조류란 일반적으로 포자로 번식하고 엽록소로 동화작용을 하는 수중식물을 지칭한다. 일명, 바닷말이라고도 한다. 부유생활을 하는 식물플랑크톤을 포함하기도 하지만, 주로 고착생활을 하는 대형 조류를 일컫는다. 수심에 따라 동화작용에 필요한 햇빛의 세기가 약해지는 관계로 해조류의 색도 수직분포를 나타낸다. 수심이 가장 얕은 곳에는 녹조류, 다음은 갈조류, 가장 깊은 곳에는 홍조류가 서식한다. 해조류가 많이 분포한 곳은 산소가 풍부하며, 작은 수생동물들에게는 대형 물고기들을 피하기 위한 보금자리가 된다. 해조류는 우리가 즐겨 먹는 김, 미역 등이 대표적인데, 일부 동아시아 국가와 하와이 등지에서도 해조류를 즐겨 먹고 있다.
